من منظور هندسي وتصنيعي، فإن الاختيار بين الفولاذ المقاوم للصدأ SUS304 وSUS316 يُعد قرارًا حاسمًا يعتمد على بيئة التشغيل ومتطلبات أداء المكون النهائي. فكلاهما من الفولاذات الأوستنيتية المعروفة بقدرتها الممتازة على التشكيل والمتانة، إلا أن الاختلافات الجوهرية بينهما تكمن في التركيب الكيميائي، وهو العامل الذي يحدد مباشرة مقاومة التآكل والخصائص الميكانيكية وقابلية التشغيل بالماكينات.
يُعد إضافة عنصر الموليبدينوم (Mo) إلى SUS316 الفرق الأكثر أهمية بينه وبين SUS304. ففي حين أن SUS304 هو فولاذ يحتوي على الكروم والنيكل، فإن SUS316 يشتمل على 2-3% من الموليبدينوم. هذا العنصر الإضافي يُحسّن بشكل كبير مقاومة الفولاذ للكلوريدات والمواد الكيميائية العدوانية. لذلك، تُعد سبائك SUS316 الخيار الأمثل للمكونات المستخدمة في صناعات البحرية و المعالجة الكيميائية أو في أي مشروع تشغيل CNC للفولاذ المقاوم للصدأ يتعرض لمياه البحر أو البيئات الحمضية، حيث تمنع التآكل الحفري وتآكل الشقوق.
يوفر كلا النوعين قوة جيدة ومتانة عالية، إلا أن SUS316 يتمتع عادةً بقوة شد وإجهاد خضوع أعلى قليلاً عند درجات الحرارة المرتفعة مقارنة بـ SUS304. وهذا يجعله أكثر ملاءمة للتطبيقات التي تتطلب تحمّل درجات حرارة عالية لفترات طويلة، مثل بعض المكونات في توليد الطاقة أو أنظمة العادم. وللتطبيقات التي تتطلب قوة عالية جدًا، يمكن النظر في الفولاذ المقاوم للصدأ SUS630 (17-4PH) وهو نوع قابل للتقوية بالترسيب، يوفر قوة تفوق كلا النوعين.
من حيث التشغيل بالماكينات، يُعد SUS304 أكثر سهولة وأفضل في التشغيل مقارنةً بـ SUS316. إذ إن وجود الموليبدينوم في SUS316 يزيد من معدل تصلده أثناء التشغيل ويجعله أكثر صلابة، مما يؤدي إلى زيادة تآكل الأدوات، وارتفاع قوى القطع، وإمكانية تكوّن الحافة المتراكمة. ولذلك يتطلب استخدام أدوات أكثر متانة، وهندسة قطع خاصة، وتحكمًا أدق في سرعات وأعماق القطع. وفي الإنتاج الكمي، قد يؤدي ذلك إلى زيادة زمن الدورة وتكاليف الأدوات. عمليات مثل الخراطة CNC و الطحن CNC تتطلب ضبط المعلمات لكل نوع من الفولاذ لتحقيق أداء مثالي.
نظرًا لأن الموليبدينوم عنصر مكلف، فإن الفولاذ المقاوم للصدأ SUS316 يكون أغلى من الفولاذ المقاوم للصدأ SUS304. وبالتالي، يظل SUS304 الخيار العملي للتطبيقات العامة في البيئات المعتدلة، مثل المنتجات الاستهلاكية، والمعدات الغذائية، والمكونات المعمارية، حيث تكون مقاومة التآكل مطلوبة ولكن ليست قصوى. بينما يُستخدم SUS316 عندما تكون مقاومة التآكل الفائقة ضرورية لتبرير تكلفته الأعلى.
يستجيب كلا النوعين جيدًا للمعالجات السطحية القياسية. ولتعزيز مقاومة التآكل بعد التشغيل، يُنصح بشدة باستخدام خدمة تخميل الفولاذ المقاوم للصدأ لإزالة الحديد الحر وتعزيز تكوين طبقة الأكسيد الواقية من الكروم. كما يمكن تطبيق عمليات مثل تلميع قطع CNC أو معالجة السطح بالفرشاة على كلا النوعين لأغراض جمالية أو وظيفية.